Método identifica adulteração em cafés usando fotos de celular

O Brasil é o segundo maior produtor mundial de cafés da espécie canéfora (Coffea canephora), também conhecida como robusta e conilon. Agora, o país avança também como referência em inovação científica no setor. Um dos destaques é a pesquisa desenvolvida por Michel Rocha Baqueta durante seu doutorado na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), que resultou na criação de um método inovador para autenticar cafés canéforas produzidos por indígenas em Rondônia.

A técnica utiliza imagens captadas por celular comum, acoplado a um dispositivo impresso em 3D que controla iluminação e distância. As fotos revelam características físicas da amostra por meio do sistema RGB (red, green, blue), cujas informações de cor são analisadas por ferramentas de ciência de dados. Após treinar um modelo preditivo com milhares de amostras autênticas e adulteradas, os pesquisadores conseguiram identificar adulterações com precisão de 95%.

“É o uso de machine learning aplicado à autenticação de cafés especiais. O modelo identifica alterações como adição de arábica, borra, casca de café, milho, soja e até semente de açaí torrada”, afirma Baqueta.

A tecnologia é voltada a produtores, certificadoras e exportadores, e pode ser adaptada para outras origens e adulterantes. Segundo a professora Juliana Azevedo Lima Pallone, coorientadora da pesquisa, o método oferece uma alternativa viável ao teste sensorial, que não consegue detectar a procedência geográfica do produto.

Os cafés canéforas indígenas de Rondônia se destacam pelas características únicas, atribuídas ao terroir amazônico e às práticas de cultivo. A tese de Baqueta é a primeira no Brasil a estudar quimicamente cafés produzidos por indígenas, e aponta seu alto potencial para o mercado premium.

O grupo também aplicou técnicas como espectrometria de massas, absorção atômica, ressonância magnética e espectroscopia de infravermelho, sempre aliadas à quimiometria. Com isso, foi possível distinguir cafés canéforas brasileiros entre si e em relação ao arábica, inclusive quando os primeiros são utilizados como adulterantes.

A pesquisa mostra que canéforas especiais do Espírito Santo e da Amazônia podem atingir notas superiores a 80 pontos, segundo a escala da Specialty Coffee Association (SCA), entrando assim na categoria de cafés especiais. Em um mercado pressionado por preços altos e aumento de fraudes, os cientistas alertam para a necessidade de métodos rigorosos de controle e regulamentação.

“Cafés fake, criados a partir de torra de insumos não cafeeiros, têm crescido. É uma ameaça à segurança alimentar e à integridade do setor”, afirma Baqueta.

A inovação reforça o papel do Brasil não apenas como potência produtora, mas também como referência científica no combate a fraudes e valorização da origem dos cafés nacionais.